春秋五霸之秦穆公，奠定大秦帝国之基
历史中对春秋五霸有多种说法，但不论哪个版本，齐桓公、晋文公是春秋时期最为标准的两位霸主，实至名归，史称“齐桓晋文”，各史籍皆全票通过，没有争议；秦、楚两国虽不被中原国家敬重，可秦穆公和楚庄王不论才干、功绩都十分显著，无法埋没；很多人认为宋襄公不配五霸之名，虽有争霸的野心，但没有称霸的实力，与楚兵战于泓水，因讲究“仁义”，待楚兵渡河列阵后再战，结果大败受伤，次年伤重而死；吴王阖闾和越王勾践不失为一时之雄，问题是“五霸”的提法，早在这二人出现之前就已经有了。
春秋五霸
今天我们就来了解一下大名鼎鼎的秦穆公，如何奠定大秦帝国的后世之基。
从头说起，周孝王因秦的祖先非子养马之功，将他们分封在秦，作为周朝的附庸，让其继续嬴姓的祭祀。公元前770年，秦襄公护送周平王东迁有功，被封为诸侯，秦始建国，占领了被戎人和狄人占领的原周朝在陕西的领地。秦人善战，但一直到战国初期秦一直是一个比较弱的国家，也许正因为它地处偏僻，因此它一直没有受到其他国家的重视，直到秦穆公时代方参与中原争霸，成为仅次于晋国、楚国、齐国的二等强国。
秦穆公四年，秦穆公为求将来做霸主，拉拢当时力量强大的晋国，秦穆公亲自向晋献公提亲，晋献公就把大女儿嫁给了他。穆公十二年，晋国大旱，派人来秦国请求援助粮食。丕豹劝说穆公不要给，要趁着晋国荒歉去攻打它。公孙支说:“荒歉与丰收是交替出现的事，不能不给。”百里奚说:“夷吾得罪了您，他的百姓有什么罪?”穆公采纳百里奚、公孙支的意见，水路用船，陆路用车给晋国运去粮食，从雍都出发，源源不断地直到绛城。
但在穆公十四年，秦国发生了饥荒，穆公向晋国借粮，晋国君臣叠蜜赠却想趁机攻打秦国，秦穆公亲自率领军队迎击，最终打败了晋国军队，并且俘虏了晋惠公。秦穆公与晋惠公订立盟约，放晋惠公回国，晋惠公派儿子公子圉到秦国做人质，秦穆公为了掌控公子圉，把自己的女儿怀嬴嫁给了他。
穆公二十年，秦穆公灭梁国和芮国。两年后，晋公子圉听说晋君生病，心想：“梁国是我母亲的家乡，秦国却灭了它，我兄弟众多，如果父君百年后，秦国必定留住我，晋国也不会重视我，而改立其他公子。”于是子圉逃离秦国，回到晋国。
晋惠公去世，子圉即位为君，是为晋怀公，昏庸无能。秦穆公看到晋国政局动荡，并且对子圉的逃离十分恼恨，就从楚国迎来晋公子重耳，以礼厚待，并把原来子圉的妻子，就是自已最喜欢的女儿怀嬴及四位宗女嫁给了他。由于重耳是一个非常善良，而且很有才华的人，很多人都愿意帮助他。公元前636年，重耳在秦国军队的护送和国内群臣的拥戴下，回到都城曲沃，秦穆公派人杀死怀公，扶立重耳当上了晋国的国君，史称晋文公。秦穆公胸怀宽广、目光长远，成就了秦晋之好，稳定了秦国的东部阵线，并在政治活动中获得晋国的支持。
公元前628年，晋文公和郑文公去世，秦穆公便想借此机会打败郑国、晋国，谋求霸业。秦穆公派孟明视、西乞术、白乙丙三位大将去攻打郑国。秦军进军途中到达滑国，消灭滑国之后就班师回国。晋襄公知道滑国被灭之后，愤怒地说:“秦国欺人太甚，趁我国丧期间，灭了我晋国的属国滑国。”于是派兵前往崤山，伏击班师回国的秦军，晋国的军队大获全胜，并且俘虏了秦国的孟明视、西乞术、白乙丙三位大将。 孟明视、西乞术和白乙丙三人侥幸逃回，秦穆公身穿丧服，亲自到城外迎接他们。 秦穆公说：“我不听百里奚、蹇叔的话，使你们受到屈辱，你们三人又有什么罪呢？你们要发奋雪耻，不要懈怠。”之后秦穆公让他们三人官复原职，更加器重他们。
公元前625年春，秦穆公再命孟明视领兵攻晋，以雪崤山战败之耻。晋襄公率军迎战，两军遇于秦西部的彭衙，秦军大败。同年冬，为进一步遏制秦国势力东进，以巩固晋之霸主地位，晋襄公命大夫先且居率军联合宋、陈、郑军再度攻秦，相继攻克秦邑汪(今陕西澄城西)及彭衙后撤兵。
秦国经历"崤山之战"和"彭衙之战"的惨败，东进之路行不通。秦穆公向西发展，任用由余为谋士，逐渐灭掉戎人国家12个，受到周天子赏赐金鼓。继续攻打蜀国和关西(函谷关以西)的国家，开辟国土千里，被周襄王任命为“西方诸侯之伯”，称霸西戎，对秦国的发展和古代西部的民族融合都做出了一定的贡献。
公元前621年，秦穆公去世，安葬于雍(今陕西凤翔东南)。
秦国地处陇西，之所以能成为春秋五霸之一，与秦穆公“以贤能为用人依据，开客卿制度之先河”的用人制度分不开。秦国文化相对于中原地区虽落后，但秦穆公用人不以宗亲、等级、地域 、国家为标准，唯以贤能为依据，四处搜罗异国的贤能之士，重用他国来的客卿，西边从西戎取得由余、东边从宛地得到百里奚、又从宋国迎来蹇叔，还从晋国招来丕豹、公孙支。这些谋臣武士，辅佐秦穆公，使秦国迅速兵强马壮。在诸多贤能之士的帮助下，秦穆公曾三次置立晋君，多次平定晋乱，取得了河西之地，使12个戎国服于秦国，扩大了秦国东、西方疆域，称霸西戎，且霸主地位得到周天子的认可，提高了秦国的地位。
秦穆公以贤能为用人依据，冲淡了宗法因素在秦国选官制度上的影响，开秦国任用客卿制度之先河，为之后秦国以及秦朝任用异国能人为高官提供了范例。如秦孝公任用商鞅变法，秦惠王用张仪，秦始皇用李斯。秦国以开放的态度，包容了各国的各类人才，为秦国的强大以及统一六国奠定了人才基础。