“共患难易，同享乐难”——范蠡与文种各不相同的命运

公元前497年，越王勾践发兵攻打吴国。在攻打前范蠡劝谏说：“不行，争先打仗是事情中最不好的。违背天意去做背德的事，亲身参与下等事，一定会遭到上天的反对，这样做绝对不利。”越王不顾劝阻，举兵进军吴国。

越王勾践

吴王夫差听得知后，动用全国精锐部队迎击越军，在夫椒大败越军。越王剩下五千残兵败将退守会稽。吴王乘胜追击包围会稽。

越王对范蠡说：“当初没听您的建议导致如今这个状况，现在怎么办？”范蠡回答说：“现在，您对吴王要谦虚有礼，给吴王送去优厚的财物，如果他还不答应，您就说自己亲自前往侍奉他，把自身也抵押给吴国。”勾践说：“那好吧！”于是派大夫文种去向夫差求和。

范蠡

文种跪在地上边向前行边叩头说：“您的亡国臣民勾践让我告诉您：希望您能允许他（勾践）做您的奴仆，允许他的妻子做您的侍妾。”由于伍子胥的反对，吴王没有答应文种。文种回去后，将情况告诉了勾践。勾践想杀死妻子儿女，焚烧家当，准备决一死战。

文种阻止勾践说：“大王不要着急，我听说吴国的太宰嚭（ｐī）视财如命，我们可以用珠宝贿赂他，希望您允许我暗中见他。”于是勾践便让文种带上美女珠宝献给了太宰嚭。太宰嚭欣然接受，于是就把大夫文种引见给吴王。

文种

文种再次恳切地说：“希望大王能赦免勾践的罪过，我们准备将越国的金银财物全部都送给您。如果不能得到大王的赦免，勾践将会把妻子儿女全部杀死，率领五千名士兵与您决一死战，这样的话您也会付出相当大的代价。”太宰嚭借机劝说吴王：“越王已经彻底地臣服于您，如果赦免了他，他会对我国感恩戴德的，对两国都好。”吴王准备答应文种。伍子胥又进谏劝说。但吴王这次没有听伍子胥的谏言，放了勾践，撤军回国。

勾践被困在会稽时，曾喟然叹息说：“我的一生将在此了结了吗？”文种说：“商汤被囚禁在夏台，周文王被围困在羑（ｙǒｕ）里，齐国小白逃到莒，他们最终都称王称霸。由此看，我们现在的处境何尝不可能是福分呢？”。

伍子胥

勾践离开越国之前，想让范蠡管理国家政务，范蠡回答说：“用兵打仗之事，文种不如我；镇定安抚国家，让百姓亲近归附，我不如文种。”于是把国家政务委托给大夫文种。

过了数年，勾践被释放回国，勤练士兵，安抚百姓，准备伺机报仇。同时召见范蠡说：“吴王已杀死了伍子胥(因被太宰嚭诬陷而杀)，身边阿谀奉承的人很多，现在可以攻打吴王了吗？”范蠡回答说：“不行。”

又过了四年，越国又攻打吴国。吴国由于精锐在与齐、晋之战中尽数战死。所以越国大败了吴军，越国把吴王夫差围困在姑苏山上。

吴王派公孙雄脱去上衣露出胳膊跪着向前行，请求与越王讲和。勾践不忍心，想答应吴王。范蠡说：“会稽的事，是上天把越国赐给吴国，吴国不要。今天是上天把吴国赐给越国了，越国难道可以违背天命吗？谋划伐吴已二十二年了，一旦放弃，行吗？您忘记会稽的苦难了吗？”

吴王夫差

勾践说：“我想听从您的建议，但我不忍心杀他的使者。”范蠡就鸣鼓进军，说：“君王已经把政务委托给我了，吴国使者赶快离去，否则将要对不起你了。”吴国使者伤心地哭着走了。勾践怜悯他，就派人对吴王说：“我安置您到甬东！统治一百家。”吴王推辞说：“我已经老了，不能侍奉您了！”说完便自杀身亡。越王安葬了吴王，杀死了太宰嚭。

随后，越国实力逐渐强大，越王称霸。而范蠡却主动离开了越王，并且给大夫文种发来一封信。

信中说：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王是长颈鸟嘴，只可以与之共患难，不可以与之共享乐，你为何不离去？”文种看过信后，声称有病不再上朝。

之后果然有人中伤文种将要作乱，越王就赏赐给文种一把剑说：“你教给我攻伐吴国的七条计策，我只采用三条就打败了吴国，那四条还在你那里，你替我去到先王面前尝试一下那四条吧！”文种于是自杀身亡。

而范蠡开始经商，最终富甲天下。