纵横即合纵连横。纵横家们朝秦暮楚，事无定主，反复无常，设第划谋多从主观的政治要求出发。

在战国时期，纵横家就顺时而兴，应时而盛。这一时期出现了一批以苏秦、张仪等为代表的纵横家，他们是一批从事政治活动的谋士，以审察时势、陈明利害的方法，以“合纵”“连横”的主张，用三寸不烂之舌游说列国君主，一来求得自身功名利禄，二来用自己的事业对当时国家形式形成影响。

虽然在春秋时代，纵横之术未盛行成风，然而生活在这一时代的范蠡却不折不扣的是一个一流的纵横家。

范蠡不仅是战术上的纵横家，而且是战略上的纵横家。他深谙纵横之道，其运用纵横之道叱咤风云，无论高居庙堂抑或经商创业，都取得了非凡的成绩，最终留青史。

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范蠡（前536—前448年），字少伯，汉族，春秋楚国宛（今河南南阳）人。春秋末著名的政治家、谋士和实业家。后人尊称“商圣”。他出身贫贱，但博学多才。

他年轻时，曾拜计然为师，研习治国、治军方策。辅佐越国勾践，帮助勾践兴越国，灭吴国，一雪会稽之耻，功成名就之后急流勇退。期间三次经商成巨富，三散家财，自号陶朱公，乃中国儒商之鼻祖。世人誉之：忠以为国;智以保身；商以致富，成名天下。

纵横家们深深懂得，未来要想在事业上有所成就，必须要有自己的核心竞争力，在古代的中国，一个生活在底层的人，想要成功，出人头地，读书是唯一路径。因此这些纵横家们在能学之年，拼命地学习读书。

苏秦就是典型，锥刺股说的就是他为了多读书，采取了对自己极其苛刻的励志办法，用锥子刺自己的大腿来鼓励自己读书，焚膏继晷。

作为一流的纵横家，范蠡出身贫微，他不甘于生活在社会底层，年幼时发奋苦读，博览群书，求师拜学。

在年轻时，就已经学富五车，上晓天文、下识地理，满腹经纶，文韬武略，无所不精。可谓范蠡做到了纵横的第一步，拥有了未来竞争的核心武器———学识（主要包括政治智慧、军事才干和权谋韬略）。

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纵横之道，就其一生来看，纵横家们第二步都懂得用自己的学识和谋略来换取功名。

司马迁的《史记》中如此记载：“范蠡事越王勾践，既苦身戮力，与勾践深谋二十余年，竟灭吴，报会稽之耻。北渡兵于淮以临齐、晋，号令中国，以尊周室。勾践以霸，而范蠡称上将军。”

范蠡的学识，突出表现在他襄赞越王勾践雪会稽之耻，翦灭吴国的全过程。

公元前494年（周敬王二十六年，鲁哀公元年），越王勾践在其即王位的第三年，准备征伐吴国。范蠡深知越国同吴国开战，时机与条件均不成熟，不具备取胜的希望，劝他切勿冒险犯难，范蠡的规诫是用极富哲理的语言表述的：

“持盈者与天，定倾者与人，节事者与地……今君王未盈而溢，未威而骄，不劳而矜其功，天时不作而先为人客，人事不起而创为之始，此逆于天而不和于人。王若行之，将妨于国家，靡王躬身。”

然而，此时的勾践已被自己幻化的胜利前景陶醉得忘乎所以，对范蠡的逆耳之言怎么也听不进去，决心一意孤行，实施征吴计划。

范蠡眼看勾践即将给越国招来一场灾难，于是毫不犹豫地再次进谏：“夫勇者，逆德也;兵者，凶器也；争者，事之末也。阴谋逆德，好用凶器，始于人者，人之所卒也；淫佚之事，上帝之禁也，失此者，不利。”

不管范蠡如何言之谆谆，但勾践却听之藐藐。他决心铁定，伐吴之举，犹如在弦之箭，不可抑止。

而此时的吴王夫差，在伍员、孙武等的辅佐下，正为报杀父之仇而厉兵秣马，吴军准备充分，士气高昂，正严阵以待，迎击越军。

越军发动进攻，双方激战于五湖（今太湖），越军一败涂地，狼狈逃回越国。吴军乘胜直追，连战皆捷。勾践最后只剩下5000疲惫之卒，退保会稽山。眼看亡国在即，社稷难保，勾践只得向范蠡求教摆脱危机的方略。

范蠡明白，事到如今，只有对吴国低首下心，委屈求和，以待时来运转。他教给勾践的方针是：“卑辞尊礼，玩好女乐，尊之以名，如此不已，又身与之市。”之后，范蠡建议由文种留守越国，行政抚民，自己则陪伴勾践夫妇一起到吴国，为吴王做了三年服役的奴隶。

由于勾践与范蠡在夫差面前装得特别恭顺、矫情，骗取了夫差的信任。三年之后，夫差恩准勾践与范蠡一同返国。范蠡在越国最危难时刻的表现赢得了勾践的绝对信任。

返越后，勾践即请教范蠡如何刷新政治，安定民生，富国强兵。范蠡要求勾践“节事者与地”，即效法大地，顺时养生，抚民保教，力图振兴，以待吴国可乘之隙。在纵横之道上的事业第二步上付出是巨大的，范蠡用了二十年的时间，但也换来了耀眼的功名，成功坐上了上将军的位置。

此后，勾践依照范蠡谋划的总方针，卧薪尝胆，励精图治，采取了一系列安定民生，奖励生育，发展生产，繁荣经济的政策。越国终成一霸，勾践也实现了霸王之业，范蠡的功劳卓著，也成了上将军。可谓权倾一时，其政治生涯达到极峰。

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正当范蠡坐上上将军一职，事业达到人生顶峰时，依人之常情，此后的范蠡就应该心安理得地享受他应得的荣华富贵，他却戛然而止，选择了功成身退。

这正是一般纵横家所不能做到的，然范蠡却把纵横之道最关键的一步发挥得淋漓尽致，极为潇洒。

据《史记》记载：还反国，范蠡以为大名之下，难以久居，且勾践为人，可与同患，难与处安，为书辞勾践曰：“臣闻主忧臣劳，主辱臣死。昔者君王辱于会稽，所以不死，为此事也。今既以雪耻，臣请从会稽之诛。”勾践曰：“孤将与子分国而有之，不然，将加诛于子。”

范蠡曰：“君行令，臣行意。”乃装其轻宝珠玉，自与其私徒属乘舟浮海以行，终不反。究竟这一选择是正确还是错误，历史给出了最好的答案。

与范蠡交好的文种，也是帮助勾践取得霸业的功臣，此后离开勾践的范蠡写信告诉文种，劝文种赶快离开越国，以免遭杀身之祸。

书中说：“蜚鸟尽，良弓藏;狡兔死，走狗烹，越王为人长颈多喙，可与共患难，不可与共乐，子何不去？”范蠡曾经劝说过他及时退出，文种并没有采纳其意见。

因遭小人诬陷，说文种谋反，勾践于是残忍地赐剑给文种说：“子教寡人伐吴七术，寡人用其三而败吴，其四在子，子为我以先王试之。”文种面对绝情的勾践，悲愤莫名地伏剑自杀了。

一正一反的对比告诉我们，纵横之道的关键是要懂得“物极必反，盛时而退”的道理。范蠡的纵横之道不仅体现在政治顶峰及时功成身退，也体现在从商后。范蠡三次在富甲一方的情况下，尽散其财，并终得天年，活了七十多岁。