勾践背后的卧薪尝胆：是君子的无畏还是小人的势利？
正所谓君子报仇，十年不晚。越王勾践忍辱负重，重振雄风，使越国作战的春秋时期的霸主地位，其典故更是被国人誉为学习的典范。然而，在卧薪尝胆的另一面，勾结为何有着为达目的而不择手段的负面评价？他在君子和小人之间又有着哪些争议？春秋时期处境争霸，吴国和越国成了他们的拉拢对象。吴王阖闾执政时期，通过吴子胥和孙武的辅佐，曾对楚国造成过巨大的威胁。越王允长趁着吴国国内的兵力空虚之际，率军攻打，越吴之间的矛盾就此开始愈演愈烈。
公元前497年，允昌病故，其子勾践继任了越王之位，吴王阖闾则趁机攻打越国。勾践虽然刚刚上位，但并未胆怯，当即制定了一套极其残忍的作战计划。他组织了一支敢死队，排成三排并呐喊迎击。在两军即将展开激烈的交战。是越军突然止步不前，第一排敢死队随即阵前自刎，这波操作直接让吴军不知所以，经过一番犹豫之后，决定再次进攻，而越军的第二排敢死队又是挥剑自刎，接二连三的自杀行动让吴军疑惑不解，众人只顾着观看和议论，却没想到勾践已经派出骑兵绕到了后方，注意力全部集中在敢死队身上的吴军遭遇突袭，吴王阖闾被斩掉脚趾，撤兵后，因为伤势加重趋势，夫差继成了吴王之位。
上位后，夫差紧记阖闾的报仇遗言，为此励精图治，加紧军事训练，迅速的增强了吴国的国力，于是在公元前494年准备向越国发起进攻。勾践得到情报后，决定先发制人攻打吴国。范蠡劝阻，此乃下策，行者不利，但是勾践并未听取。夫差得知越国率先起兵，随即以精锐迎头痛击勾践的部队。被打的急。剩5000人马，夫差在其退军后继续围攻。如此晰的形势之下，范蠡建议勾践应该委曲求全，屈身称臣，与吴国议和。勾践不得已让文种出使，提出愿意挟妻带子，任凭使唤。相比灭掉吴国，夫差更想看到越王受辱的样子，原本同意了勾践的请求，但是伍子胥建议应该杀掉勾践，以免成为祸患。
文种将此消息带回后，勾践当即做出了一个非常极端的决定，他准备以杀妻灭子的方式激起越军对吴军的愤怒，然后与其决一死战。文种则在这个决定的基础上给出了新的建议，用财务和美女贿赂吴国的太宰伯匹。博匹接受了越国的贿赂，随即向吴王提出了接受越国议和的建议。夫差听说勾践准备杀掉妻儿，害怕其狗急跳墙，拼死抵抗，最终不听伍子胥的劝阻，同意了勾践来吴称臣的条件。之后，勾践在重臣的送别下。范蠡去到吴国，夫差言语羞辱后，把勾践夫妻和范蠡当做奴仆对待，每日做着喂马和服侍的工作。吴王上马时，他就伏在地上躬其灯彩，上厕所时就被他解带拂衣，甚至在吴王生病时，他还亲口品尝起刚刚卸下的粪便，以了解病情。
勾践的妻子也是做着处分洒扫的工作，期间从未表现出愤怒之责，而勾践之所以如此顺从，就是为了让吴王以为他们是真心归顺。果然，在两年之后，夫差被勾结优异的表现所麻木，早已没了当年的怨恨之气。为了向世人展示自己是一位宽仁的君主，便准备将勾践三人放回越国。伍子胥再三劝阻，也没能改变他的决定。勾践回国后，时刻不忘在吴国受辱的情景，便在屋内挂了一颗苦胆，每逢饭食都要尝尝其中的苦味，以提醒自己不能忘记在吴国的苦难经历。他为了早日灭吴学耻，以身作则，勤公俭失。
与百姓们同耕同种，其夫人则带领妇女们养蚕织布，通过一系列的努力，终于具备了伐吴复仇的能力。与此同时，文种提出了对付吴国的七种举措，一、向吴国输送金银，麻痹对方，二、收吴国粮食，使之粮苦空虚，三、宋木料又其耗费人力，兴修宫典，四、杀吴子胥，削其臂膀，五、传谣言，离间吴国君臣，六、赠美女，消磨吴王，七、趁吴国疲弊之时发起反击。正是如此，吴王夫差听信谗言，逼死了吴子胥，孙吴也在此后隐居乡间，吴国至此失去了两大智囊。公元前482年，吴国忽略了越国的威胁，倾全国之力向中原逐步，仅留下太子和一些老弱镇守国内，构建，趁其空虚，以5万兵马攻打吴军，大败太子阵亡。夫差听说后紧急回国。
勾践又在之后的五年时间里先后两次发起猛攻。最终。攻入吴都，杀死了薄匹，让吴王在永东中，老夫差拒绝后挥剑自刎，吴国至此灭亡。此后的勾践一心称霸中原，文仲认为应该偏安江南，君臣之间因此产生了不可调和的矛盾，文仲甚至称病不朝，更加引起了勾结的不满。范蠡认为可与勾践共同患难，但不可以共同享乐，于是主动辞官离去。他曾劝说文种应该及时隐退，可是文种不听，最后被勾结认定有造反之心。文种曾经为勾结谋划了七条灭吴的策略，直到吴国灭亡才使用了其中的三条。勾结于是让文种到阴间，将剩余的四条告诉先王允长，以对付阴间的吴王，文种当即自刎。有人认为勾践是个君子，因为他在吴国灭亡之后，并未因为之前的屈辱杀掉夫差，而是有意将其流放中老。
但是夫差自杀前说了一句我老了，已经不能在侍奉越王。这句话好像是。这说明勾践有过羞辱夫差的意思，因此有人认为他更像是一位瘾君子。当然，勾践卧薪尝胆和忍辱负重的魄力的确可以作为后人学习的楷模，但在另一面却反映出了他的不择手段。除了对自己够狠以外，他为了取得战争的胜利，让士兵于阵前自刎，甚至准备杀掉七尔来激起军民对吴国的愤怒，包括立国大功的文种之死。勾践在这些方面显然有些自私，因此也有人认为他是一位精致无比的利己主义者。