吴王放虎归山，勾践卧薪尝胆，春秋末期中原争霸有多残酷？

公元前546年，作为和事佬的宋国大夫向戌召集晋楚及诸侯国在宋会盟，史称第二次弭兵会盟。此次弭兵会盟共有14国参加，会议约定各国间停止战争，奉晋楚两国为共同霸主平分霸权，除齐秦外，各国须向晋楚同样纳贡，谁破坏协议，各国共伐之。

此次弭兵会盟的成功，标志着春秋时期中原地区争霸战争暂时告一段落，也确立了晋楚两国共霸的局面，而弭兵会盟无疑对春秋时期的变局产生了巨大的影响，它推动春秋历史进程。

当中原诸侯争霸战争尘埃落定之时，争霸斗争的战场，则由中原转向了东南地区的楚吴越。

公元前515年，吴王阖闾派专诸刺杀吴王僚，夺取吴国王位。

吴王阖闾执政时期，以楚国旧臣伍子胥为相，以齐人孙武为将军，使国势日益强盛，于是吴王阖闾便开始了其攻破强楚的称霸大业。

而吴王阖闾称霸的第一步，还得从楚国旧臣伍子胥说起。

伍子胥原为楚国人，其父亲伍奢因直谏被楚平王所杀，伍子胥遂逃至吴国，成为吴王阖闾的谋士，伍子胥为了替父报仇，于是不断游说吴王进攻楚国，碍于当时吴楚力量悬殊。

于是伍子胥提出将吴军分为三部轮番攻楚的建议，这个计策相当于打游击，将吴军分兵分三队轮番骚扰楚国，直至将强大的楚国拖垮。伍子胥的计策正好符合吴王阖闾称霸的野心，简直就是妙啊！

所以此后的6年时间里，吴军不断地骚扰袭击楚国，搞的楚昭王穷于应付，疲惫不堪。

在此期间，吴王阖闾重用伍子胥及军事家孙武，使吴国的经济和军事实力大增。

公元前506年，吴国3万大军正式讨伐楚国，在柏举一举击败楚军20万主力、此后，吴军更是攻入了楚国都城郢都，楚昭王被迫仓皇出逃，伍子胥为父兄报仇，则掘楚平王墓，鞭尸三百。

柏举之战是春秋末期一次规模宏大、影响深远的大战，也是中国古代军事史上以少胜多、快速取胜的成功战例。吴国在经过6年的“疲楚”战略后，一举战胜多年的强敌楚国，并且创造了春秋时期攻占大国都城的先例。

柏举之战差点让楚国亡国，此后在秦国的帮助下楚国才得以复国，但元气大伤，大国威望已然不在，公元前504年，吴王阖闾派太子夫差率军再次讨伐楚国，迫使楚国迁都于鄀。

吴国自此威震东南强势崛起！

此后，吴王阖闾又开始与越王勾践争夺霸权。

公元前496年，吴王阖闾趁着越王允常去世，勾践刚刚继位的空档，兴师伐越。

越王勾践还没从悲伤中缓过神来，就遭遇阖闾这货，也是够悲催的！

于是越王勾践带兵在槜李抗击吴王阖闾，但槜李一战，吴军大败，吴王阖闾还被越军斩落脚指，阖闾被迫撤退，因身负重伤死在了败退途中。

吴王阖闾死后，夫差即位。

公元前494年，吴王夫差为替父报仇，发全国兵力进攻越国，在夫椒山击溃越国军队，攻入越国都城会稽，迫使越国屈服于吴国，吴王夫差终于报了杀父之仇。

当时越王勾践派人求和，伍子胥则认为一举灭掉越国以除后患，但吴王夫差不听，反而听信奸臣伯嚭的话，答应越国的求和，并让越王勾践为之服役，此后更是释放越王勾践回国，这也为吴国的灭亡埋下了伏笔。

此后，吴王夫差可谓春风得意，为了尽快逐鹿中原，于是兴师北上，向中原诸侯国发起挑战，其先是进攻陈国蔡国，此后北伐齐国。

在此期间，对于吴王夫差的做法，伍子胥屡次向吴王谏言，但吴王夫差听信奸臣伯嚭的馋言，最后还将伍子胥赐杀，死后还被投入钱塘江喂鱼！

公元前482年，吴王夫差为挑战晋国霸主地位，亲率大军北上，与晋定公、鲁国鲁哀公及周王室代表单平公会盟于黄池，史称黄池之会。

而经过一番权力角逐之后，夫差终于如愿以偿的坐上了中原盟主之位，黄池之会使得吴国的霸业达到了昌盛的极点。

会盟结束后，吴王夫差还想顺路讨伐没有参与会盟的宋国。

然而，在吴王夫差黄池之会之时，越王勾践则趁此间隙，向吴国发起了进攻，吴王夫差得知此消息，不得不匆忙回国，而看着久站疲惫的吴军，再看看来势汹汹的越军，吴王夫差选择用厚礼求和，越王勾践估量着一时半会也灭不了吴国，于是就同意了吴王的求和。

不过吴王夫差也是够衰的，心想：老子中原盟主的宝座才刚坐下，差点后院就被你这厮给端了，所以说，出来混迟早要还的。

而曾经臣服于吴王的勾践，为何此时有此勇气伐吴，这还得从勾践回国开始说起！

夫椒之战战败后勾践被迫在吴国服役了三年，在吴国服役三年间，勾践小心翼翼的侍奉着吴王，受尽屈辱。

待服役期满赫免回国之后，为一雪前耻，他开始了“十年生聚，十年教训”的强国之路。

勾践一回国，就将国都迁到平原地区的山阴大城，并且重用贤能，颁布和实施了一系列改善民生和发展经济的措施政策，同时大量招徕移民，修令审刑，铸造兵甲，武装军事力量，与百姓同甘共苦，这一套组合拳下来，使得越国的经济快速复兴，军事实力也大大增强。

此外，勾践着实也是个狠人，为了复仇的意志不被磨灭，勾践选择躺在草堆枕着兵器睡觉，并且他把苦胆挂到座位上，坐卧即能仰头尝尝苦胆，吃饭的时候也尝尝苦胆，时刻提醒自己不忘会稽之耻，这也就是卧薪尝胆典故的由来。

而为了隐藏真实实力，越王勾践则向吴王夫差表现出恭顺软弱的样子，时不时还不忘向吴国进献木材、绢帛、美女，以达到麻痹吴王的目的。

所以，在吴王夫差北上黄池会盟之时，越王勾践终于厚积薄发，展现其真正的实力。

此后，越王勾践两次伐吴，取得了笠泽之战的胜利，吴军从此一蹶不振，

公元前475年，越军再次对吴国发起进攻，而吴国此前已三战三败，吴王夫差被迫逃往姑苏台，越军则将姑苏围困三年之久。

公元前473年，越军终于攻入吴都，吴王夫差紧急派人求和，说吴王夫差愿意臣服于越王，希望能保全吴国社稷，免夫差一死，可能吴王夫差怎么也没有想到会有今天，真是风水轮流转，当时勾践心软，想要答应，被范蠡及时劝阻。

吴王夫差兵败被围，求饶之路也被堵死，顿时想起被自己冤死的伍子胥，心中懊悔不已，自缢而亡。

越王勾践卧薪尝胆二十年，终于一雪前耻，吞并吴国之后，越王勾践声威大振。

此后，越王勾践北上与齐晋会盟于徐，与诸国共同尊辅周王室，被周元王封为“越伯”，成为了春秋最后一代霸主。