事典：齐桓公的悲剧

齐桓公姜小白由于重用管仲、鲍叔牙等一批贤明大臣，称霸天下四十年。有此业绩，齐桓公渐渐骄纵起来，到了晚年更是怠于国政，耿于游乐。管仲病危时，竭力劝阻桓公不要亲近竖刁、易牙、卫开方，告诫他绝不可使他们掌握权利，否则后患无穷。

齐桓公表现得极为自负，他说：“他们对我忠心不二，我对他们施有大恩，他们怎么会背叛我呢？你是多虑了。”

管仲连连摇头，又禁言道：“人性是无法改变的，没有人不爱自己超过别人。竖刁本不是宦官，却自愿接受宫刑，他连自己的身体都忍心残害，对别人又怎么会留情？没有人不爱自己的儿女，易牙为了邀宠，竟杀死他的三岁小儿做成一盘蒸肉献给大王，他连自己的儿女都狠心下手，对谁还会客气？没有人不爱自己的父母，卫开方却十五年没有回家尽孝，他连父母都不闻不问，还能在乎别人吗？我死之前，还可以驯服他们，他们不敢作乱。我死之后，大王不辨忠奸，若是还相信他们，那将害人误国了，大王绝不可姑息，再作犹疑。”

齐桓公虽然答应了管仲额度请求，并没有真正觉醒。管仲死后，他依然对其宠信如故。

两年后，齐桓公病重，不能上朝理事。竖刁、易牙见齐桓公已无利用价值。便决定杀掉太子姜昭，拥立桓公的另一个儿子姜无亏，以保他们的富贵。他们下令禁止任何人出入寝宫。为把桓公饿死，又把服侍桓公的人全部赶走，还在齐桓公饿死之后，尸体因无人料理，腐烂生蛆，直到蛆虫多得爬出围墙之外，人们才知道他原已早死多时了。

释评：权利和才智往往使人刚愎自用，自视甚高。齐桓公身为一代霸主，竟为小人的伎俩所蒙蔽，以致受害，恰能证明过分自信的害处实在可怕，对此万万轻视和忽略不得。与其说奸恶小人害了齐恒公，不如说是齐桓公自作自受的结果。对任何事情的考察和分析，外因始终是次要的，内因才是事情成败的关键。在此，反省自身是必要的，是不能怨天尤人的。